1000多年前來自湯加和薩摩亞的波利尼西亞人到此定居。1774年英國探險家J.庫克發(fā)現(xiàn)該島。1846年，移居薩摩亞的紐埃人潘尼亞米納·紐卡伊把基督教帶回紐埃，以英國為代表的西方文化及西方意識形態(tài)迅速傳入紐埃。1860年，G.拉維斯在該地組建地方警察局，因遭到當?shù)鼐用穹磳?，而向英國政府尋求幫助，標志著紐埃殖民時代的開始。

為了維持紐埃社會的穩(wěn)定，紐埃各族于1876年選舉阿洛菲部落首領(lǐng)馬泰歐·圖依托加擔任國王，紐埃首次有了統(tǒng)一的政府。1887年，繼任國王法塔阿依基致信維多利亞女王，尋求英國保護。1895年，英國宣布正式托管紐埃。英國宣布正式托管紐埃之后的幾年間，新西蘭多次請求托管紐埃，1901年，紐埃作為庫克群島的一部分劃歸新西蘭監(jiān)管，但允許英國教會在紐埃傳教。同年，新西蘭調(diào)查員S.P.史密斯建立了代表委員會，代表紐埃人參與新西蘭議會，這是紐埃議會的雛形。1903年，紐埃從庫克群島中脫離出來，成為獨立的國家，接受新西蘭的政治托管。9月，新西蘭政府頒布《庫克及周邊島嶼補充法案》，專門為紐埃設(shè)立了管理機構(gòu)，單獨設(shè)立屬地居民代表，紐埃正式進入由新西蘭托管時代。

紐埃在新西蘭殖民統(tǒng)治時代發(fā)展迅速，奠定了當今紐埃作為獨立國家的基礎(chǔ)。新西蘭托管之下的紐埃社會、政治、經(jīng)濟、醫(yī)療衛(wèi)生、文化、教育等都發(fā)生了重大的變化。1915年，新西蘭在紐埃設(shè)立島國委員會，協(xié)助屬地居民代表處理紐埃事物。兩次世界大戰(zhàn)中，作為新西蘭附屬國，紐埃派人奔赴歐非戰(zhàn)場作戰(zhàn)。1957年，新西蘭議會通過《庫克群島修正法案》，規(guī)定增加紐埃島國委員會成員人數(shù)，并將該委員會更名為紐埃島議會。

第二次世界大戰(zhàn)之后，紐埃的政治獨立被提上聯(lián)合國議事日程。1960年，新西蘭簽署了聯(lián)合國《反殖民主義宣言》，并最終于1962年8月23日同意紐埃建立內(nèi)部自治政府。1965年，新西蘭政府向議會提交了《紐埃憲法報告》，建議由紐埃議會獨立行使管理紐埃的權(quán)力。1966年4月，選舉產(chǎn)生了紐埃第一屆獨立政府，R.萊克斯當選紐埃政府總理，紐埃作為獨立國家誕生。根據(jù)1974年通過的《紐埃憲法》，紐埃為獨立政府，享有完全獨立的行政和立法權(quán)力，是新西蘭政府的自由聯(lián)合體，英國女王伊麗莎白二世是紐埃名義上的國家元首，英國女王派任總督代理行使管理職責，但紐埃享有完全獨立的行政、立法權(quán)力。紐埃同新西蘭保持自由聯(lián)系。如紐埃要求，新西蘭有義務(wù)幫助紐埃處理其外交事務(wù)。新西蘭和紐埃互設(shè)高專署并派駐高級專員。新西蘭是紐埃唯一設(shè)立駐外代表機構(gòu)的國家，紐埃在惠靈頓設(shè)立高專署、在奧克蘭設(shè)立總領(lǐng)事館。

獨立以后，尤其是自20世紀90年代以來，紐埃政府積極關(guān)注國際事務(wù)、參與國際組織、開展國際交流，先后與新西蘭、澳大利亞、中國、日本等11個國家正式建立外交關(guān)系。澳大利亞于2020年8月在紐埃設(shè)立高專署，也是除新西蘭外唯一在紐埃設(shè)立外交機構(gòu)的國家。紐埃駐澳大利亞高專署由駐新西蘭高專署兼任。

紐埃屬于資本主義國家，沿用英國、新西蘭等英聯(lián)邦國家普遍采用的君主立憲政體，采用一院制議會制度及政府內(nèi)閣制度，政府內(nèi)閣成員由議會選舉產(chǎn)生。 紐埃自然資源貧乏。主要產(chǎn)業(yè)為農(nóng)業(yè)、旅游業(yè)和漁業(yè)，經(jīng)濟上嚴重依靠新西蘭援助和僑匯。旅游業(yè)是紐埃的經(jīng)濟支柱產(chǎn)業(yè)。景點包括海水清淺、水溫恒定、封閉安全的利牧池；紐埃島西南角作為基督教源起地，有著秀麗海灘的阿瓦特里村；作為國家首都、生活便利的港口村落阿洛菲；紐埃東南部虎瓦魯森林保護區(qū)內(nèi)喀斯特地質(zhì)的多哥峽谷；還有位于紐埃西部的阿瓦基洞和帕拉哈巖洞等。