為了達到某個特定的應用目的，根據原油的某種性質將不同的原油進行區(qū)別。

原油的性質因產地而異。早期人們根據原油蒸餾殘油的性狀，把原油分為石蠟基、瀝青基、混合基3類。隨著對原油性質及組成認識的進一步加深，提出了許多以產品質量、組成或性質為基礎的分類法，如以特性因數為指標的分類。但由于原油組成復雜，同一類別的原油在性質上仍可能有很大差別。21世紀初，原油分類尚未有統一的標準分類法。常用的原油分類法主要有美國礦業(yè)局分類法、硫含量分類法、特性因數分類法、關鍵餾分特性分類法。

硫含量分類法

考慮到硫含量在加工中的重要性，在API度分類中增加了硫含量類別的表述。即原油硫含量小于0.5%（質量）的稱低硫原油；等于或大于0.5%，且小于2.0%稱含硫原油；等于或大于2.0%稱高硫原油。此外，原油分類的方法還有許多種。如可從商品、地質、化學或物理等不同角度進行分類。國際石油市場常用計價的標準是按比重指數API度分類和硫含量進行分類。 原油的化學分類以原油的化學組成為基礎，通常用與原油化學組成直接有關的參數作為分類依據，如特性因數分類、美國礦業(yè)局關鍵餾分特性分類、相關指數分類、黏重常數和結構族組成分類等，其中前兩種應用最廣。按這兩種方法分類，通?？蓪υ吞匦杂谐醪搅私?，不同原油間可作粗略對比。

關鍵餾分特性分類法

關鍵餾分特性分類法是將原油用赫普簡易精餾裝置切取第一關鍵餾分（250～275℃餾分）和第二關鍵餾分（395～425℃餾分，即在殘壓40毫米汞柱下取得的275～300℃的餾分），分別測定兩個輕重關鍵餾分的相對密度，對照分類標準表確定兩個關鍵餾分的基屬，然后根據關鍵餾分特性分類表確定原油的類別。 此外，原油的分類采用關鍵餾分特性分類法和硫含量分類法相結合的分類方法，把硫含量分類作為關鍵餾分特性分類法的補充。同一類原油的性質具有明顯的共同特點。例如，大慶原油屬于低硫石蠟基原油；勝利原油屬于含硫中間基原油。石蠟基原油一般含烷烴量超過50%，其特點是密度小，含蠟量較高，凝點高，含硫、膠質較少，屬于地質年代古老的原油。環(huán)烷基原油的特點是含環(huán)烷烴和芳烴較多，密度大，凝點低，一般含硫、膠質及瀝青質較多，屬于地質年代較年輕的原油。